Apoptóza je naprogramovaná buněčná smrt a hraje důležitou roli u vzniku autoimunitních onemocnění.

Každý zdravý mnohobuněčný organismus je schopen tvořit nové buňky (např. červené krvinky), ale také opotřebované buňky odstraňovat. Například likvidace T-lymfocytů, které by mohly reagovat s vlastními antigeny, ale i odumírání buněk při vzniku prstů během prenatálního vývoje. Pokud dojde k porušení schopnosti rozlišit opotřebované buňky, nedochází k jejich odstraňování a tyto buňky se v organismu hromadí.

Wikipedie uvádí seznam nemocí, které souvisejí s apoptózou:

Pro příklad alespoň některé

Nadměrná apoptóza

• AIDS, Alzheimerova choroba, Parkinsonova choroba, diabetes mellitus typu I, Hashimotova struma, ischemie, lupus erythematodes, roztroušená skleróza, spinální svalová atrofie, ulcerózní kolitis, široké spektrum různých vývojových vad či Wilsonova choroba.

Nedostatečná apoptóza

• vznik nádorů, revmatoidní artritida, autoimunitní lymfoproliferativní syndrom (Canale-Smithův syndrom), leukémie, lupus erythematodes, různé lymfomy, osteoporóza a některé vývojové vady.